What is pairing?

 最近在搞中期报告，要用到一些双线性配对密码学的知识。我们都知道双线性配对满足一些计算性质，例如$e(u^a,v^b)=e(u,v)^{ab}$，利用双线性配对可以构造很多密码学算法，当然也是身份加密的基础。然而，双线性配对到底是啥呢？咋来的呢？具体应用是什么呢？